El primer diseño de este avión se garabateó en una servilleta en 1946. Tiempo después, el prototipo de esta imponente aeronave levantó el vuelo –en 1952– y realizó su entrada operacional en 1956.
Hoy en día se mantienen operativas 85 de estas aeronaves. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF, por sus siglas en inglés) tiene la intención de mantenerlas en vuelo alrededor de 2050. Esto equivaldría a casi 100 años de longevidad. ¡Todo un récord!
Los pilotos que lo han volado lo conocen con el apodo de
BUFF o
Big Ugly Fat Fella. Algo así como “un tipo feo y gordo”. En la nomenclatura aérea se trata del bombardero B-52
Stratofortress, una verdadera leyenda aérea.
La última unidad que salió de la fábrica de Boeing, versión H, fue construida el 26 de octubre de 1962. Solo tiene 59 años de edad y todavía se mantiene en vuelo.
El bombardero Stratofortress vuela sobre el Océano Pacífico
El poder aéreo del B-52
El B-52 no solo es un avión que ha logrado perdurar en el tiempo, dado su diseño y cometido. Se trata de una aeronave que representa el poder disuasorio de Estados Unidos en el mundo.
En su momento, fue el exponente de la Guerra Fría, por su capacidad de lanzar bombas y misiles nucleares. En la guerra de Vietnam se usaba para lanzar toneladas de bombas que lograran la rendición del Vietcong.
Ahora, con más edad, sigue representando el mismo papel de disuasión para el cual fue creado. Un papel que le ha servido mucho a EE. UU. desde los días de los B-17 y B-29, que lanzaron tantas bombas sobre Europa y Japón.
Dado este símbolo de poder, los B-52 viajan alrededor del mundo en momentos que hay tensiones. Lo hacen para llevar el mensaje de que los norteamericanos “ya están aquí”.
Su silueta no solo surcó los cielos de Vietnam. También ha actuado en las guerras de Afganistán e Irak, donde casi acabó con las defensas antiaéreas de Sadam Husein.
Esta fue una de las primeras medidas que sirvió de preludio a aquella famosa imagen en negro y ráfagas de verde. La misma que fue vista en la TV mundial durante la transmisión del ataque aéreo a Bagdad.
El B-52 se prepara para la recarga de combustible sobre Afganistán
¿Qué ha permitido que el B-52 se siga manteniendo en vuelo, a pesar de los años y de aviones más modernos?
El B-52 se mantiene en vuelo, principalmente, por un diseño amigable para las modernizaciones, tanto de motores como de componentes electrónicos. Su gran tamaño (casi 50 metros de la nariz a la cola), le permite acomodar nuevos componentes en su interior. También le deja modernizar los que incorporó en un momento analógico, que ahora se han reducido gracias a la era digital.
Tiene un diseño robusto y todavía –a pesar de drones y misiles– puede llevar una gran cantidad de bombas (31 toneladas), reafirmando su función de bombardero a precio módico.
En efecto, han entrado en producción nuevos bombarderos como el B-1
Lancer y el B-2
Spirit. Sin embargo, son más costosos y llevan una fracción de la carga bélica de su abuelo predecesor. El
Lancer está a punto de ser retirado de servicio y el
Spirit se mantiene como bombardero furtivo de precisión, complementando las tareas del
BUFF.
El B-52 y otros 16 aviones vuelan sobre Kitty Hawk, Carolina del Norte, EE. UU. (2007)
El B-52 vuela con cinco tripulantes. Si bien tiene una autonomía de vuelo de 16.200 km, su capacidad de repostaje en vuelo le permite volar casi ilimitadamente. Su futuras modernizaciones incluyen:
- • Un sistema mejorado de armamento.
- • Mejores enlaces de datos para sus comunicaciones.
- • Un cambio de motor para que la nave consuma menos combustible.
En resumen, el B-52 es una aeronave que fue creada para hacer historia. Y se podría agregar que es un abuelo gordo, feo y duro.
