Los Estados Unidos tenían el privilegio de ser un país con un compromiso superior al de muchos otros países respecto a la libertad religiosa. Fué la primera nación que garantizó la libertad religiosa en su constitución.

La libertad religiosa contribuye a una democracia estable, a una sociedad civil vibrante, al crecimiento económico y al desarrollo. Su ausencia está asociada a la persecución de otras minorías, al extremismo político, al terrorismo y a la inestabilidad económica.

Durante más de 20 años, las leyes en Estados Unidos han reconocido expresamente la importancia vital de la libertad religiosa internacional. En 1998, el Congreso aprobó por unanimidad la Ley de Libertad Religiosa Internacional (IRFA, por sus siglas en inglés), que estableció la Oficina de Libertad Religiosa Internacional en el Departamento de Estado, dirigida por un embajador general de la libertad religiosa internacional.

En diciembre de 2016, la Ley de Libertad Religiosa Internacional Frank Wolf modificó la IRFA para reforzar aún más la libertad religiosa como prioridad de la política exterior. El presidente Joe Biden ha nombrado a un hábil diplomático como embajador itinerante para la libertad religiosa internacional, pero los expertos en libertad religiosa advierten que la IRFA corre el riesgo de convertirse en una ley sin valor, ya que actualmente la política exterior de Estados Unidos se concentra en la promoción del Aborto y los intereses del lobby «LGBTQ».

Tres ejemplos recientes de la situación de los católicos perseguidos a nivel internacional ponen de manifiesto lo que está ocurriendo cuando la administración Biden da prioridad a las ideologías progresistas en el extranjero.

PERSECUCIÓN EN CHINA

En mayo de 2022, las autoridades de Hong Kong arrestaron al cardenal Joseph Zen, de 90 años de edad, basándose en su relación como fideicomisario del Fondo Humanitario 612, una organización que proporcionó ayuda financiera y legal a aquellos que fueron arrestados durante las manifestaciones de 2019 contra un proyecto de ley para permitir que los detenidos políticos en Hong Kong sean enviados a la parte continental para ser juzgados.

El obispo jubilado de Hong Kong es un valiente defensor de la libertad religiosa, la democracia y los derechos humanos. Hong Kong, que en su día fue un centro financiero internacional libre y próspero, gracias a un tratado firmado entre el Reino Unido y China en 1984, está ahora sometido a la opresión del Partido Comunista Chino y se está convirtiendo en una sociedad cada vez más represiva en la que nadie que se resista a la tiranía del gobierno está a salvo, incluidos los líderes religiosos como el cardenal Zen.

La Agencia Católica de Noticias informa de que, al parecer, el cardenal Zen no ha sido acusado en virtud de la ley de seguridad nacional de Hong Kong, cuya violación podría haberle valido la cadena perpetua. En su lugar, su presunto «delito» fue no registrar adecuadamente el Fondo 612 como asociación.

El juicio del cardenal se celebrará en septiembre, apenas unos días antes de que el Vaticano anuncie la renovación de su acuerdo con Pekín sobre el nombramiento de obispos para el continente. El cardenal Zen ha criticado abiertamente el acuerdo de Roma con Pekín de 2018, por el que el Papa otorga al Partido Comunista la autoridad para nombrar obispos.

Mientras tanto, Jimmy Lai, un converso católico de alto perfil y empresario pro-democrático, se ha declarado no culpable de cargos de seguridad nacional y se enfrentará a un panel judicial de tres jueces elegidos por el gobierno de Hong Kong, en virtud de las siniestras leyes introducidas por Pekín que alejaron los casos de seguridad nacional del sistema de juicios con jurado establecido desde hace tiempo en Hong Kong.

NICARAGUA SE VUELVE CONTRA LA IGLESIA CATÓLICA

El 19 de agosto, el obispo Rolando Álvarez, de la diócesis de Matagalpa, en Nicaragua, fue detenido por la policía y encarcelado. Este acto indignante —que provocó las protestas de los nicaragüenses en toda América— es el último ataque a la Iglesia por parte del gobierno de Ortega.

La policía ha arrestado a otros siete sacerdotes por cargos falsos que van desde el abuso de menores hasta la alteración del orden público. Otro sacerdote católico, el padre Uriel Vallejos, se escondió después de que la policía asaltara la emisora de radio de su parroquia y rodeara su residencia durante varios días a principios de este mes.

La emisora de radio gestionada por el padre Vallejos fue una de las varias cadenas de televisión y radio católicas que el gobierno ha cerrado recientemente. Esta semana, el gobierno de Ortega silenció otra emisora de radio católica.

A principios de este verano, el gobierno de Ortega ilegalizó la orden misionera fundada por la Madre Teresa y expulsó del país a las religiosas de la orden. Su exilio siguió a la expulsión en marzo del enviado del Vaticano a Nicaragua, el arzobispo Waldemar Stanislaw Sommertag.

El corresponsal de EWTN News Nightly, Owen Jensen, planteó recientemente el tema de la creciente persecución contra los católicos en Nicaragua a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. Jean-Pierre, leyendo de su libro de prensa, parecía ignorar el hecho de que Ortega ha declarado esencialmente la guerra contra la Iglesia.

NUEVA VIOLENCIA EN NIGERIA

Las religiosas, los seminaristas y los sacerdotes de Nigeria, junto con sus compañeros cristianos protestantes, corren el peligro constante de ser secuestrados y torturados. La semana pasada, unos desconocidos secuestraron a cuatro monjas en el estado nigeriano de Imo. Afortunadamente fueron liberadas dos días después.

El secuestro se produjo cuando las hermanas se dirigían a misa. Ayuda a la Iglesia Necesitada informa de que 20 sacerdotes nigerianos han sido secuestrados desde principios de 2022. Tres de esos sacerdotes han sido asesinados.

A principios de este verano, hombres armados atacaron la iglesia católica de San Francisco Javier en Owo, Nigeria, matando al menos a 40 personas e hiriendo a decenas más con balas y explosivos. Los asaltantes, algunos de los cuales asistieron a la misa haciéndose pasar por fieles, entraron en acción hacia el final del servicio, haciendo estallar explosivos y disparando balas contra la congregación.

Esta atrocidad fue aún más alarmante porque marcó la propagación de la violencia religiosa —que asola el tramo medio del país, donde el norte islámico de Nigeria se encuentra con el sur cristiano— a una región del sur que antes estaba relativamente a salvo de tales horrores. Nigeria no sólo es el país más poblado y desarrollado de África, sino también uno de los más inestables desde el punto de vista religioso. Si desciende a una guerra de religión, las consecuencias para toda África son impensables.

La religión —especialmente el cristianismo— siempre ha sido una amenaza para los tiranos y los matones. Hoy no es diferente.

Como católicos, debemos rezar por los perseguidos y exigir a nuestras autoridades que se enfrenten a los perseguidores religiosos en defensa del derecho inalienable de todas las personas a la libertad religiosa. Si se descuida ese deber —una posibilidad real, será que estén en peligro la vida y la prosperidad de personas de todo el mundo.-