No queremos imaginarlo. Lo único que podemos pedir es que detengan el tiempo, que no cumpla más. Un niño de aproximadamente tres años mira en un gigantesco televisor del ‘living’ de su casa un partido de Argentina y la cámara enfoca a Lionel Messi en primer plano. Pedro, es su nombre, se sobresalta de la emoción, se para junto al televisor y, en su inocencia, cree que es un Messi real; le habla, lo toca en la pantalla, pero Messi justo se da vuelta y él se desespera, le grita, lo llama, le exige: “Mirame, Messi, mírame...”. Lo quiere abrazar. Su amor por el 10 es absoluto, dice el padre, que subió el video a TikTok y se hizo furor. El pasado jueves 15 de junio, Argentina enfrentó a Australia en Pekín y 60.000 aficionados acudieron al Estadio de los Trabajadores con la casaca de Leo. Y el genio les cumplió: hizo un golazo al minuto y 19 segundos de juego. La cuenta de Instagram del Inter Miami, el que será su nuevo equipo, tenía hasta el 7 de junio a mediodía 1’700.000 seguidores, hoy suma 8’400.000.

El sábado 24 de junio fue casi una fiesta nacional en Bangladés: el ídolo cumplió 36 años y, según ellos mismos, el país entero ama a Messi. “Somos 170 millones de habitantes, todos adoramos a Messi”, dicen. Por eso ya mucha gente está presionando a la AFA para que acuda al país asiático a jugar un amistoso. Abel Völkner, peruano radicado hace décadas en Alemania, cuenta: “Mi hijo es alemán, le gusta el fútbol, aunque básicamente es hincha de Messi. Él tiene 24 años y ya vive solo, pero durante el Mundial hizo una promesa: vendría a casa en cada partido de Argentina para que viéramos juntos a Leo. Después de perder el primer juego con Arabia Saudita estaba temeroso de que lo eliminaran, pero por suerte llegó a la final y así se mantuvo el rito, vino los siete partidos, se jugara el día que se jugara y a la hora que fuera”.

En todos los deportes, sea donde sea, en el vóley o en el tenis, aparece gente con la número 10 a rayas celestes y blancas. Estas manifestaciones se dan en todo el mundo. Sus portadores pueden ser árabes, finlandeses o congoleños, no hay barreras para este fenómeno que desborda cualquier entendimiento. Esto no pasó nunca, ni con Pelé ni con Maradona. Se los admiraba, eran universales, pero muy lejos de este apasionamiento. Tampoco en otros deportes ha sucedido. Una encuesta de Euromericas Sport Marketing en alianza con Google en 65 países señala que al 86 % de los encuestados les hace felices Messi y que un 72 % lo tiene como ídolo, en tanto un 83 % quisiera verlo en el partido que mirará por televisión. Estados Unidos, Inglaterra, Brasil, China, Bangladés, Asia y África en general y, por supuesto, Argentina, son los países o regiones donde más seguidores tiene el 10. La encuesta fue publicada el 4 de diciembre último, cuando aún Messi no había levantado la Copa del Mundo. Luego de eso su popularidad se disparó a límites casi incomprensibles. La mayoría de las personas responde que lo adora por su juego, naturalmente, pero sobre todo por su personalidad. “Me encanta su sencillez y humildad”... “Porque le pegan y no se queja, se levanta y sigue”... “Porque ama a los niños”... “Por su perfil bajo”... “Porque atiende a todo el mundo”... “Porque hace una jugada extraordinaria, le da un gol servido a un compañero, este lo falla y él no se queja, no le dice nada, le pondrá otra pelota de gol”...

Obviamente, lo veneran los hinchas de fútbol por sus sensacionales virtudes en el campo, pero, por encima de ellos, Messi tiene una increíble conexión con las mujeres y con los niños. Estos lo ven como un superhéroe, como el paradigma de la bondad, de la nobleza. Ellas, tal vez, por la fidelidad de Messi con Antonela, su amor desde los 13 años, y por el apego a sus hijos y a toda su familia. “Mis hijos lo quieren a Messi más que a mí”, señala David Beckham, y se ríe. Finalmente, David se dio el gusto de convencerlo y llevárselo a Miami. “Messi es como un dios para los niños”, afirma el ex notable centrocampista holandés Frank Rijkaard. “Tuve que llevar a mi hijo de ocho años a Barcelona porque su sueño era ver un partido de Leo en vivo”. Frank tiene el honor de haber hecho debutar en Primera División al de Rosario a los 17 años. Sin duda, Lionel es el futbolista más querido por sus colegas, que lo votan siempre mayoritariamente en la encuesta para el Balón de Oro. “En Barcelona, Leo me dejaba patear penales para que yo ganara la Bota de Oro. Llegábamos al arco, Él y Neymar tenían para definir y miraban de reojo a ver dónde estaba yo, para dármela y que gane la Bota de Oro”."Eso yo lo valoro mucho”, evoca el uruguayo Luis Suárez.

“Messi no es un falso humilde. La sencillez no se puede fingir. Eso, esencialmente, más sus condiciones técnicas inhumanas, hacen admirable a Messi”, define Ricardo Vasconcellos, editor de Deportes del rotativo ‘El Universo’ de la ciudad portuaria de Guayaquil. “Todo lo opuesto a la arrogancia pública de CR7, que le sale hasta por los poros; o la sequedad de un tótem distante como Le Bron James, para mencionar a dos nada más. O de la agresividad y malos modales de un tipo como Maradona, que podía tener un buen gesto y una hora después cometer una grosería espantosa. Messi es genuinamente amable, cuidadoso de lo que dice y hace. No insulta, no maltrata, no se sobra. El día que más furioso se puso le dijo un insulto infantil a un holandés: bobo. Es un extraordinario futbolista, pero también es un deportista extraordinario, desde las implicaciones de conducta, respeto y observación de valores que esa palabra representa”. Para ABC de España, afirmó en marzo de 1016: que le gusta la vida tranquila. «Soy muy natural, una persona muy simple. Me educaron para tener educación, respeto y humildad, es mi personalidad», dijo. «Soy una persona tranquila, me gusta estar con mi familia», concluyó.Luis Sánchez, periodista peruano del ‘Diario Las Américas’, de Miami, informa que Estados Unidos y la península de la Florida en particular están revolucionados con la llegada del ‘crack’. “Aquí hay una expectativa bien, bien grande, yo nunca imaginé que me tocaría vivir esto, lo disfruto y tengo una ilusión enorme”, confiesa, como un aficionado más. Como él, cientos de millones de personas verán ahora por TV los partidos de la liga norteamericana. “Llegó el momento y Messi es el impulso perfecto para ubicar a la MLS entre las mejores del mundo, este es un paso gigante”, aseguró Juan Pablo Reynal, presidente de On side Entertainment y de The Women’s Cup.

Los ultras del Paris Saint-Germain decidieron un día silbar a Messi en los partidos. Leo lo aceptó con seriedad, nunca hizo un gesto de fastidio. Lloró cuando el Barcelona le dio un inimaginable portazo en la cara. Pero no insultó a nadie y nunca dejó de demostrar su eterno amor por el Barça. En 2016 renunció a la Selección Argentina cuando no podían ganar un título y muchos lo apuntaban a él: “Si el problema soy yo, me voy”, argumentó. Son las cosas que encumbran la dimensión humana por encima del futbolista y le dan esa idolatría que fanatiza. Sus mismos fans no saben explicar si aman más al jugador que a la persona. Posiblemente, lo segundo.

Antes de la final de Catar, en Brasil se preguntaban si debían hinchar para Francia, por la rivalidad con Argentina. La respuesta la dio Mauro Cezar Pereira, columnista brasileño de Uol.com.br: “Torcer contra Messi es torcer contra el fútbol, porque él es el fútbol mismo. Talento, liderazgo, generosidad, genialidad en la cancha al servicio no solo de su equipo, sino también de nuestro deporte. A los 35 años sigue presentándonos recitales de baile. ¿Cómo estar en contra de este tipo? ¿Cómo apoyar su fracaso? ¿Cómo? ¿Cómo es esto posible?”, preguntó.

El sábado 24 y domingo 25 de junio de 2023, Messi fue el principal invitado en las despedidas del fútbol de sus amigos Maximiliano (Maxi) Rodríguez, emblema de Newell's Old Boys, y de Juan Román Riquelme, ídolo de Boca Juniors. Pese a que Lionel Messi era parte del espectáculo en las despedidas de Maxi Rodríguez y Juan Román Riquelme, se llevó todas las ovaciones, tanto en el estadio Coloso Del Parque Marcelo Bielsa de Newell's Old Boys y La Bombonera de Boca Juniors. "Dos noches espectaculares, gracias por invitarme Maxi y Román, la pasé muy bien. Y muchas gracias a toda la gente por el cariño", escribió Messi, en sus redes sociales. La primera despedida fue la de Maxi Rodríguez, compañero de Lionel Messi, en la Selección de Argentina en el Mundial de Alemania 2006 y Brasil 2014. Las más de 42 000 personas que llegaron al estadio Marcelo Bielsa explotaron de emoción y dieron un recibimiento a Lionel Messi, incluso superior al del homenajeado. El domingo el turno fue para que más de 60 000 personas que se dieron cita en La Bombonera para despedir a Juan Román Riquelme, en Buenos Aires. Al momento de recibir a Messi y durante el desarrollo del partido de homenaje, no dudaron en hacerle llegar su afecto al rosarino, que en varias ocasiones devolvió los cantos en su honor con un saludo con su mano derecha. Un dato curioso que se dio en La Bombonera, fue que cuando Messi anotó su gol el estadio lo gritó, pese a que fue en contra de Boca Juniors. Al finalizar el partido y tal como sucedió en el estadio de Newell's Old Boys, los hinchas no dejaron pasar el momento para cantarle el feliz cumpleaños a Messi.

Si, Lionel apagó el sábado 24 de junio 36 velitas y nos inundó de nostalgia. ¿Cómo sentiremos el fútbol cuando ya no esté? No queremos imaginarlo. Lo único que podemos pedir es que detengan el tiempo, que no cumpla más. Como un vaticinio Scaloni ya lo anunció previo al segundo amistosode la doble fecha FIFA del mes de junio frente a Indonesia: "Por el mundo del fútbol nos gustaría que juegue para siempre, pero en algún momento pasará que no jugará más, no solo en la selección argentina, sino que dejará de jugar al fútbol y ese día será un día muy triste para todos", matizó. La fiesta de cumpleaños, modesta y sencilla, así fue la celebración que preparó Antonela Roccuzzo para su esposo Lionel Messi en su natalicio. El astro del fútbol y ahora jugador del Inter Miami festejó una nueva vuelta a sol rodeado de su familia y desde su natal Rosario, Argentina. La también empresaria es uno de los soportes de la familia y el apoyo incondicional de Messi a quien conoce desde niño, pero realmente llevan 15 años de relación y un matrimonio que se concretó en el 2017.Como era de esperarse, Antonela no dejaría pasar el 24 de junio para honrar a su cónyuge. Ella optó por dejar una resumida dedicatoria para Lionel Messi con una imagen en la que ambos aparecen acompañados de sus hijos Thiago, Mateo y Ciro.

La fotografía de Antonela Roccuzzo es un recordatorio de lo importante que es la unión familiar para la pareja y de la humildad que caracteriza a la pareja rosarense al mostrar la íntima celebración de los cinco con unpastel de vainilla decorada con frutillas sobre una sencilla mesa y una bengala como adorno con el número 36.En el fondo de la feliz familia se aprecian dos globos de helio gigantes que juntos forman la nueva edad de Lionel Messi.

La publicación de Antonela Roccuzzo para celebrar a Lionel Messi acumula hasta ahora 7.399.683 de likes y más de 75 mil mensajes en la caja de comentarios, muchos de ellos con emojis de felicidad y otros en los que resaltan la humildad de la pareja.“Feliz Cumple Leo! Mira la torta de Messi la humildad pura. No es ni torta es tarta”; “El tipo podría tener la mejor torta del mundo de cuatro pisos y sopla en una simple de frutillas. ¿Cómo no amarlo?”; “Gracias a ustedes creemos en el amor”; “La mejor familia del mundo”; “Mira la torta de Messi, y vos si no te encargan la de 15 pisos con galletitas con tu nombre, no festejas”; “Quédate con la que te consigue frutillas en junio”; “100% humildad, bendiciones para esta bella familia”; son algunas de las expresiones que se leen en el post.

Varios famosos como Luis Suárez, Sofía Balbi, Marcelo Tinelli, Jimena Barón y Coco Fernández no dudaron en reaccionar a la imagen publicada por la modelo en sus redes sociales, donde además aprovecharon para felicitarlo, una vez más, por consagrarse como campeón en el Mundial de Qatar 2022. Messi correspondió a la publicación de su esposa colocando la misma imagen en su cuenta de Instagram con una segunda foto en blanco y negro en la que se aprecia apagando la vela de uno de los tres pasteles que se aprecia en la mesa y con un mensaje lleno de agradecimiento. “Muchas gracias por todas las felicitaciones! Disfrutando muchísimo este año de poder festejarlo en Rosario junto a personas que quiero mucho. ¡¡¡Un abrazo enorme!!!”, escribió.

Después de estos dos eventos especiales y cumpleaños, llegó el tiempo de descanso para Messi y su familia. El campeón del mundo se subió a su avión privado para iniciar sus vacaciones luego de una pequeña escala en Barcelona. Será el momento para recargar pilas antes de desembarcar en Estados Unidos, en los primeros días de julio, para sumarse a las filas de Inter Miami, donde se espera que su debut se produzca el 21 de julio, en un duelo ante Cruz Azul de México por la Leagues Cup.