Ben Hogan decía que el golf era 30% físico y 70% mental. Que el golf es ante todo un juego de estrategia y de capacidad mental. Si esto es así, el golf debe poder traer una cantidad de beneficios mentales y de bienestar para todas las edades, pero especialmente para aquellos miembros de la juventud prolongada.

El golf pareciera que tiene un efecto positivo en la memoria. Algunos estudios parecen indicar que golfistas con Alzheimer o Demencia Senil puede que no sepan el día de la semana en el que están jugando, pero lo que si pueden es llevar la cuenta de su score. (Aunque este patrón uno lo ve todos los días en golfistas que no tienen desorden mental diagnosticado; que no están muy seguros de que día es, pero pueden reconstruir el score de cada miembro de la partida, golpe por golpe. Por otra parte, también se sabe de algunos, sin ningún padecimiento de memoria, que son totalmente incapaces de llevar bien su cuenta, pero eso es otra historia).

El hecho es que, como resultado de la estimulación del flujo sanguíneo al cerebro, la aparición de cualquiera de estas enfermedades puede retrasarse. Los beneficios adicionales incluyen la estimulación del cerebelo, una de las áreas del cerebro responsables de la coordinación.

Es ya comúnmente aceptado que la interacción social, ya sea al conocer gente nueva o conversar con viejos amigos, disminuye los sentimientos de aislamiento y depresión que a menudo experimentan los adultos mayores. También se observa que los golfistas mayores, gracias a la liberación de endorfinas, tienen un mayor nivel de autoestima y que mejoran las funciones cognitivas y los niveles de atención.

Se ha demostrado que la socialización:

• Evita la soledad y la depresión
• Agudiza la memoria y la capacidad cognitiva
• Aumenta las sensaciones de felicidad y bienestar
• Ayuda a vivir más tiempo

Porque socializar hace que el sistema nervioso libere unos neurotransmisores que regulan la respuesta del cuerpo al estrés y la ansiedad. Las conexiones sociales contribuyen a la liberación de dopamina, frecuentemente considerada como la causante de sensaciones placenteras y la sensación de relajación.

"El que canta su mal espanta", dice el refrán.

Jugar golf con frecuencia puede reducir los niveles de estrés y ayudar a tener un mejor sueño, con todos los beneficios conocidos que esto puede traer a la salud.

El golf trae una sensación general de bienestar a través de la exposición al sol, el aire fresco y, a menudo, hermosos paisajes.

Jugar al golf tiene un impacto general en mejorar los niveles de estrés de una persona. Estar al aire libre en la naturaleza, realizar ejercicio y socializar reduce el estrés y la ansiedad. Esto gracias a una reducción en el cortisol (la "hormona del estrés") y a la liberación de endorfinas.

Para la mayoría, el golf es una actividad aeróbica saludable. Ya sea caminando por el campo o hasta en un carrito de golf, el deporte puede proporcionar niveles moderados de ejercicio. Considera estas estadísticas: En 18 hoyos caminando, según Golf Digest, se queman unas 1400 calorías y si vas en carrito, todavía quemas unas 800 calorías al caminar de un lado a otro y hacer swings.

La vitamina D es una de las vitaminas más importantes en el cuerpo humano. Se le conoce más por sus beneficios para tener unos huesos sanos, pero esta vitamina también es crítica para la salud inmunológica, la función muscular y la actividad de las células cerebrales. La exposición al sol, con una protección solar adecuada, para evitar tener que estar visitando al dermatólogo, es una forma natural de obtener la vitamina D que el cuerpo necesita. Estar afuera, bajo el sol y al aire libre, el aire fresco, aumenta el flujo de oxígeno en el cuerpo, lo que ayuda a una digestión saludable.

Según un estudio realizado por el Dr. Mark Campbell, psicólogo deportivo de la Universidad de Limerick, un ejercicio o sesión de golf de 30 minutos o más puede:

• Reducir la pérdida de memoria relacionada con la edad
• Reducir el riesgo de desarrollar depresión o ansiedad
• Reducir los estados de ánimo negativos
• Mejorar el sueño
• Aumentar la autoestima
• Hacer que te veas más buenmozo(a)

¡Mentira esa última! Era para ver si todavía estabas poniendo atención. Esa no fue una conclusión del estudio, aunque unos creen que alguito hace. Pero todas las demás si son conclusiones del estudio de Campbell, que también encontró que el golf aumenta la función cognitiva general, apoya el bienestar emocional y mejora la calidad de vida en general. El paisaje al aire libre y las conexiones sociales pueden mejorar aún más el estado de ánimo.

Combinadas, todas estas mejoras físicas y mentales podrían explicar por qué las personas mayores manifiestan que se sienten más jóvenes después de terminar de jugar. Un estudio de la universidad sueca Karolinska Institutet, de más de 300,000 jugadores encontró que, en promedio, los golfistas vivían cinco años más que los no golfistas.

Y los mejores golfistas parecen vivir más tiempo.

El estudio recogió los datos de más de 300,000 golfistas suecos y concluyó que la tasa de mortalidad en los golfistas era significativamente más baja que para el resto de la población. Los científicos que hicieron el estudio decían que las ventajas para la salud estaban relacionadas con que los jugadores estaban al aire libre durante varias horas y caminaban a paso ligero entre tiro y tiro. Y eso que "aire libre" y "Suecia" se pueden usar en la misma frase, sin riesgos, como unos tres meses al año.

Ahora. Lo notorio fue que los golfistas con menor hándicap tenían las tasas de mortalidad más bajas.

A uno, de repente y sin querer, se le viene a la cabeza pensar en la cacareada sabiduría de la naturaleza, que pudiera querer deshacerse más rápidamente de los swings más feos – eso sería hasta fácil de entender; Sin embargo, los investigadores, menos dados a divagaciones rueda libre, creen que lo que hay es una relación directa entre jugar mejor y jugar con más frecuencia, que supuestamente es lo que hacen los mejores golfistas. (Spoiler: algunos no van a llegar a un solo dígito aunque jueguen varias veces al día, pero, jugar más frecuentemente con seguridad les producirá más beneficios a la salud.)

No es solo "vivir más tiempo", si el golf mejora la salud, en esos años se podrá sentir saludable, mantenerse activo y disfrutar de vitalidad de mente y cuerpo. O sea, ¡vivir mejor!