El origen del cacao sigue siendo un misterio en cuanto a un año exacto, pero sí se sabe que era usado inicialmente por las civilizaciones indígenas antiguas de México, donde existe la leyenda de que el Dios Quetzalcóatl regaló un árbol de cacao a los hombres que, años después, se bautizaría con el nombre científico: “Theobroma Cacao”, que en griego significa “alimento de los dioses”.

No podía tener un nombre más acertado, ya que el chocolate oscuro es uno de los superalimentos mejor valorados y supera a muchos otros, gracias a su contenido de magnesio, cromo, hierro y zinc; además de ser rico en compuestos antioxidantes -incluidos polifenoles, flavonoides y catequinas- que pueden desempeñar un papel importante en la salud cardíaca y cerebral, aliviar la ansiedad y hasta prevenir el cáncer.

- Poder antioxidante: está cargado de compuestos orgánicos que son biológicamente activos y funcionan como antioxidantes. Estos incluyen polifenoles, flavanoles, catequinas, entre otros. Según varias investigaciones, los polifenoles del chocolate oscuro pueden ayudar a reducir algunas formas de colesterol LDL (“el malo”) cuando se combinan con otros alimentos, como almendras y cacao. Incluso, se demostró que tiene más actividad antioxidante, polifenoles y flavanoles que cualquier otra fruta analizada, que incluía los arándanos y las famosas bayas de açaí.
- Bueno para el corazón: como sus compuestos parecen tener un alto poder protector contra la oxidación del LDL, a largo plazo, esto debería hacer que se aloje mucho menos colesterol en las arterias, lo que resultaría en un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Además, con el tiempo, varios estudios han demostrado que consumir cacao o chocolate rico en flavanol puede reducir la presión arterial y mejorar la salud cardiovascular en general. Incluso, un estudio (que sigue en revisión) reveló que comer chocolate tres veces por semana reducía el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 9%
- Puede contribuir con tu salud mental: además de sus beneficios en el bienestar físico, su consumo puede mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y mejorar la función cerebral. El chocolate oscuro contiene serotonina, un neurotransmisor que puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y reducir los síntomas de la depresión. Igualmente, estimula la producción de endorfinas, las sustancias químicas naturales que hacen sentir bien al cuerpo.

- Muy nutritivo: si compras chocolate negro de calidad con un alto contenido de cacao (al menos 70%) y poca azúcar (o endulzado con monk fruit o stevia), contiene una cantidad decente de fibra soluble y está cargado de minerales. Además, tiene mucho potasio, fósforo, zinc y selenio.
- Podría mejorar la función cerebral: los estudios demuestran que comer cacao con alto contenido de flavanol puede contribuir con el flujo sanguíneo al cerebro en adultos jóvenes, ayudando así a mejorar la atención, el aprendizaje verbal y la memoria. Asimismo, los flavonoides pueden ayudar a mantener la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve.

Evidentemente, existe suficiente evidencia para afirmar que el chocolate oscuro puede proporcionar poderosos beneficios para la salud, siendo especialmente protector contra las enfermedades cardíacas. Pero claro, esto no significa que debas comer grandes cantidades de chocolate todos los días, ya que también está cargado de calorías y es muy fácil comerlo de más.

¡Toma estas precauciones!
Aunque el chocolate oscuro es un superalimento, como todo en exceso, puede ser también perjudicial para tu salud, ya que tiene un alto contenido graso.
Así que siempre ten en consideración la cantidad que consumes, los ingredientes de la barra que escojas, tus condiciones de salud (por ejemplo, si tienes osteoporosis, el cacao puede aumentar la liberación de calcio en la orina) y evita comerlo de noche por las dosis de cafeína que, aunque son muy pequeñas, en algunas personas pueden perjudicar la calidad de su sueño.

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Cómo escoger un chocolate oscuro de buena calidad
- Alto en cacao: que su porcentaje de cacao sea de 70% o más. Además, éste debe ser su primer ingrediente.
- Sin ingredientes innecesarios: evita el chocolate oscuro que contenga grasas trans, leche, saborizantes artificiales, altas cantidades de azúcar y otros ingredientes que restan.
- Sin procesamiento alcalino: al procesamiento alcalino también se le conoce como “holandés”. Este método se utiliza para cambiar el color del chocolate y reducir el sabor amargo. No obstante, la investigación ha demostrado que este tipo de procesamiento reduce significativamente la cantidad de antioxidantes en el chocolate.

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Torta de choco-café
Ingredientes
- 2 huevos
- 1 taza de edulcorante cero calorías granulado
- 100 gramos de chocolate oscuro derretido sin azúcar
- ¼ de taza de aceite de coco
- 1 taza de harina de coco
- 1 taza de harina de avena
- ¾ de taza de cacao en polvo sin azúcar
- 1 taza de café negro
- Espray antiadherente

Preparación: precalienta el horno a 350 °F. Junta los ingredientes secos en un bowl y mezcla de forma envolvente. Agrega los ingredientes líquidos uno por uno y mezcla bien. Vacía la mezcla en un molde para torta previamente engrasado con spray antiadherente. Hornea por cuarenta minutos aproximadamente.
* Fuente: Del libro “Las recetas de Sascha Fitness”

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Chupeta de cambur
Ingredientes
- 4 cambures medianos
- 2/3 de taza de mantequilla de maní natural
- 250 gramos de chocolate oscuro sin azúcar derretido
- Paletas de madera

Preparación: pica los cambures por la mitad y a lo largo. Úntales la mantequilla de maní y vuélvelos a unir, poniéndoles un palito de madera para la presentación tipo chupeta. Congela y, cuando se endurezcan, sumérgelos en el chocolate oscuro derretido. Vuelve a congelar.
* Fuente: Del libro “Las recetas de Sascha Fitness”

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Uno o dos cuadritos al día pueden ayudar a mejorar la salud de nuestro corazón y reducir el estrés.

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