El Trastorno del Espectro Autista (TEA) “es una condición del neurodesarrollo que afecta la interacción social y la comunicación, asociado a intereses restringidos y conductas estereotipadas", afirma la Dra. Mayra Martínez.
Según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales) el autismo se clasifica en tres niveles de severidad y su prevalencia es de aproximadamente 1 en 36 personas, siendo más común en varones, lo que puede deberse tanto a factores genéticos como a un subregistro en mujeres.
De igual forma, la doctora asegura que "este trastorno tiene una base neurobiológica con complejos cambios en la sinaptogénesis y la conectividad neuronal, alta heredabilidad y etiología heterogénea". Esto implica que el desarrollo del cerebro y su funcionamiento se ven alterados por una combinación de factores genéticos y ambientales.
¿Los síntomas? Pueden variar, pero comúnmente incluyen: dificultades en la interacción social, problemas de comunicación, comportamientos repetitivos y sensibilidad sensorial.
El TEA “abarca una amplia gama de síntomas y niveles de gravedad, lo que se conoce como ‘espectro’”, cuenta la experta.

Factores ambientales
“La exposición a pesticidas, piretroides y metales pesados durante el embarazo puede aumentar el riesgo de TEA en el niño”, nos explica la Dra. Martínez.
Las complicaciones perinatales, como la prematuridad y ciertos problemas durante el parto, como por ejemplo: la hipoxia (falta de oxígeno), también están fuertemente asociadas con el riesgo de desarrollar autismo.

Salud materna: de vital importancia
La salud de la madre durante el embarazo es crucial. "Las infecciones virales durante el embarazo, especialmente con fiebre alta, pueden incrementar el riesgo de autismo", advierte la doctora. Además, la activación inmune de la madre, la presencia de citoquinas inflamatorias y las modificaciones en la activación de la microglía pueden influir en el desarrollo neurológico del niño. Asimismo, la falta de ciertos nutrientes esenciales, como el ácido fólico o vitamina D durante el embarazo y las alteraciones en la composición del microbiota intestinal.

Epigenética y su impacto
La Dra. Mayra enfatiza la importancia de la epigenética en el TEA. "Las alteraciones epigenéticas, no permanentes y potencialmente hereditarias, influyen en la transcripción de genes al modificar la estructura del ADN y su empaquetamiento". Los factores prenatales, como la salud nutricional de los padres, pueden afectar significativamente el desarrollo de los niños, mostrando cómo el entorno y las decisiones familiares impactan la salud a largo plazo.